Люциус так и замер  с ложкой в руке, полной шоколадного мороженного, посыпанного мелкой крошкой миндаля.  Не то чтобы вопрос супруги был неожиданным, просто Нарцисса мало когда интересовалась делами его работы. Малфой уже второй год возглавлял Департамент  по учету и защите от опасных тварей.
Леди Малфой верно подметила. Ее мужа беспокоило, причем многое.
Тень отвращения пробежала по его лицу. Ложка опустилась в изящную хрустальную вазочку, которая тут же оказалась отодвинутой. Ее место занял бокал с белым вином. Поскольку Нарцисса уже отпустила домовиков, Люциус сам долил жене из бутылки, словно приглашая составить ему компанию.
- Напомни мне пожалуйста в ближайшее время проспонсировать исследования наших колдомедиков в психиатрической сфере – тумангно ответил он, откидываясь на спинку кресла и пригубливая из бокала вино. Совиньон 1974 года оказался весьма удачным – терпкий аромат и хорошо составленный вкусовой букет.
Он прикрыл глаза и продолжил.
- Потому что сегодня, я понял, что идиотизм, это диагноз. Причем пока что не излечимый. У нашего Корнелиуса Фаджа точно.
Люциус на три дня оказался втянутым в посольскую диллегацию к магам из США. До этого, он вел дела лишь с магглами американцами. Бизнес есть бизнес и не важно в какой он стране. Европа, Америка или Северный полюс. Работая с магглами в этой стране, Люциус видел, что инфраструктура у них на высоком уровне, развитая страна. Какого же было его удивление, когда при контакте с волшебным миром США, оказалось, что они весьма консервативны. Но это полбеды. Потому что ту ахинею, которую Фадж начал нести на переговорах не понял ни кто. Ни американцы, ни члены диллегации. Пришлось спасать положение и переводись разговор на тему финансов и магических существ, коими по идее должен быть увлечен мистер Малфой, как глава данного Департамента.
Пожалуй единственным положительным моментом, оказался шопинг.  Сегодня днем выдалась пара свободных часов и Люциус с удовольствием прогулялся по торговому кварталу магов в Вашингтоне.
- В итоге, мы теперь будем должны переправить пару десятков мантикор для питомника в Калифорнии.  Бред. Американцы никогда в жизни не занимались разведением этих магических тварей! Они просто с ними не справятся! От профессиональных дрессировщиков они отказались. Правильно – мантикоры сожрут их, а я буду виноват. Фадж же все равно найдет крайнего. Глава департамента опасных тварей  самая подходящая кандидатура…
Фыркнув, Люциус сделал большой глоток вина и отставил бокал в сторону. Поднялся из-за стола и чтобы хоть как-то успокоиться, подошел к жене и положил руки на ее плечи.
- Лучше давай не будем о грустном – легкая полуулыбка отразилась в зеркале, висящем напротив них. – Кстати о животных… А куда это запропастилась моя Шелли?
От воспоминания о своей маленькой борзой, на душе стало теплее. Выигранная этой зимой в карты у одного из маггловских деловых партнеров, занимающимся в качестве хобби разведением собак, английская борзая по кличке Шелби, являлась гордостью Малфоя.
Породистая сука, с длинной лоснящейся шерстью, развивающаяся при быстром беге. Высокая по росту в холке, узкая вытянутая морда и блестящие, все понимающие черные глаза. Она была прекрасна. Его любимица. Его гордость!
Когда бы Люциус не приходил, Шелли всегда при виде его заливаясь громким радостным лаем бросалась к своему хозяину.
Принесенная в дом трех месячным щенком, она быстро стала любимицей своего хозяина. Разумеется, у Малфоев была своя псарня на конюшне, которую они держали для охоты. Но Шелби не относилась к тем гончим. Она была декоративной. Жила в замке и вечерами дремала исключительно у ног Люциуса, когда он сидел в гостиной у камина с бокалом бренди в руке и газетой.
А сегодня ее почему-то не было видно.
Неужели уже спит? Странно…
- Я ей привез подарки – улыбка стала еще шире, а взгляд задумчивей. Руки скользнули к шее жены, лаская ее. – Представляешь, приобрел в одной из лавок в их Переулке ошейник для Шелли. Из натуральной кожи молодого теленка. Инкрустирован алмазной крошкой. А еще приобрел плетеную корзину их ротанга, чтобы она у камина не лежала на шкуре…
Его тихий голос был полон мягкости и какой-то почти отеческой заботы. 
Малфой благоразумно умолчал о подарках для жены. Несколько видов редких цветов, выведенных в Южной Америке. Заказ с ними должен был прибыть только завтрашним вечером. Хотелось сделать сюрприз. Зато с утра, Люциус планировал разбудить супругу уже полностью окутанную очаровательным манто из меха шиншиллы и с коробочкой колье, принадлежавшем миссис Джордж  Вашингтон – супруге первого президента США. Кстати, бывшего магом.  За колье пришлось поторговаться, отдав сумму, на которую можно было, наверное, купить всю антикварную лавку, где оно продавалось.

- Не понял?.. – медленно и очень тихо проговорил Люциус, пребывая в полнейшем шоке от выходки жены.
Это что, приступ ревности?
Недоумение четко отразилось на его лице. Мотнув головой, он выждал пару секунд и поспешил за супругой, которая, по всей видимости решила, что ужин закончен, так же как и их разговор.
Черта с два, я позволю такие выходки! – на смену удивлению пришло раздражение.
Решив, что выяснение отношений в коридоре, это жуткий моветон, Люциус зашел в спальню и закрыл за собой дверь. Совершенно не понимая в чем он виноват, а судя во выражению лица Нарциссы и ее тону, с которым была высказана тирада – виноват он был во всем.
- Нарси – мягко произнес  он, подходя к женщине сзади и уверенным жестом обнимая ее за талию. Держал он нежно, но крепко, не допуская возможности вырваться. –Дорогая,  Шелби вовсе не повод к ревности.
Он спрятал едва заметную улыбку. Ситуация теперь его забавляла.
- Я знаю, что мы давно не виделись. С чего ты решила, что мои мысли только о собаке? – легкий поцелуй в шею. Пока он был «в немилости», на большее не решался. Однако стоило показать, раз и навсегда, что эти ревностные выпады глупы и совершенно лишнее. – Я вот, например, для тебя кое-что припас…
Не то чтобы ситуация принимала опасный оборот, но видеть недовольство на лице жены – не самое приятное зрелище. Ему всегда нравилось видеть Нарциссу улыбающейся.
- Хотел преподнести завтра, с остальной частью сюрприза, но раз ты желаешь, чтобы я доказал свое внимание, то…
В следующее мгновение, перед глазами Нарциссы появилась та самая коробочка с ожерельем, принадлежащим мадам Вашингтон. По прежнему не выпуская супругу из объятий, он открыл крышку.
Черные бриллианты в оправе из белого золота сияли в полумраке свечей спальни, переливаясь и  блестя. Двадцать камней разнообразных размеров с центральным рубином самого большого размера. Это колье, Люциус в прошлом месяце увидел на обложке Ведьмополитена, который Нарцисса однажды утром опрометчиво оставила на тумбочке в спальне. Как истинный ценитель прекрасного, Люциус не смог не обратить внимания и с интересом прочел статью о нем. Будучи в командировке в США, не зайти и не купить его для жены, было бы кощунством. Тем более, что ему так нравилось баловать ее. Всегда давая то, о чем она даже еще не успела попросить. Если бы эта вещица не была ей мила сердцу, вряд ли журнал лежал в спальне. Да и интерес Нарциссы ко всему необычному и пахнущему историей он знал.
Дело оставалось за малым. Купить. И вот теперь, колье было перед ней.
- Узнаешь эту вещицу, любовь моя?
Мерлин, только бы понравилось!
На сто процентов быть уверенным, что твориться в голове у женщины никогда невозможно. Люциус мог быть уверен лишь с вероятностью в девяносто восемь процентов. Остальное на милость Богов.

Люциус перестал бы уважать свою жену, если бы она, увидев подарок, тут же бросилась  ему на шею.  Нет. Нарцисса Блек-Малфой знала себе цену.
Но вот судя по блеску в глазах, при виде этого колье, Малфой был близок к помилованию. Тем более, что считал ссору совсем пустой и необоснованной. Ее непроизвольная ласка, лишний раз подтвердила, что вечер не потерян.
Развернув жену лицом к себе, он некоторое время разглядывал ее лицо, а  затем просто поцеловал. Мягко и с нежностью. 
- Пожалуйста, не злись… Для этого совсем нет повода – мягко сказал он. - Я очень соскучился по тебе, love my…
Еще один поцелуй, чтобы растопить кусочки льда в душе жены. Люциус Малфой никогда не просил прощения. Такого понятия  просто не было в их браке. Единственное, в чем он мог ощущать себя виноватым, так только в том, что  Нарцисса оказалась расстроена. А что до борзой, то не укладывалось в его голове, почему Нарцисса так реагировала. 
Люциус, конечно, понимал, что из-за работы в Министерстве, его внимание к семье резко уменьшилось во времени, но не в качестве.
Неужели она не понимает? – недоумевал он. – Я не могу целыми днями быть рядом с ней…
Он прижал ее к себе, стараясь всеми силами загладить конфликт. Не давая жене опомниться,  он резво подхватил ее на руки, прямо вместе с колье, которое она держала и двинулся в сторону кровати, которая почему-то была плотно задернула темно-зеленым бархатным пологом.
- А если Вы будете такой непослушной, мадам, то я не расскажу Вам несколько намеков о моем следующем для Вас сюрпризе. Он будет завтра. Но если Вы постараетесь «выпытать» может что-то и улыбнется…
Это было так сказать для закрепления эффекта. К черту все скандалы, ссоры и дрязги. Они не виделись три дня. Он соскучился. Она тоже и это было видно. Он хотел ее, в конце концов! Его жена. Так что все на законных основаниях, как любил говорить его главный маггловский юрист.
Про себя он сделал заметку, что в ближайшее время серьезно поговорит с женой по поводу ее притязаний на его внимание. Срыв на историю  с Шелби это просто следствие. Стоило узнать причину.

В первое мгновение Люциус совершенно не понял что произошло. Он стоял в каком-то ступоре у кровати и с Нарциссой на руках.
Щелби тем временем радостно тявкнула. Борзой недавно исполнилось шесть месяцев. Уже не щенок, но и не взрослая.
Жена в мгновение ока спрыгнула на пол.
Быстрый взгляд на Шелби. Та поняла с одного взгляда. Видимо между Малфоем и собакой была установлена какая-то невербальная связь. Борзая понимала все очень быстро. Порой и говорить не надо было.
Поджав хвост, с повинным видом, она спрыгнула с постели. Издав звук похожий на скуление, она вышла в приоткрытую дверь, направляясь на свое место у камина в гостиной.
Я больше не могу терпеть подобное! Сначала ты приносишь это существо, попавшее к тебе в руки в результате какой-то темной истории, к нам в дом. Оно, - разгуливает по всему имению, где только вздумается, есть половину моих любимых цветов в оранжерее...но это ведь не страшно, верно?! А в заключение - это! -
Как же он не любил истерики жены. Не то чтобы их было много или часто. Просто он в принципе не мог представить всегда такую спокойную и холодную Нарциссу кричащую. Как-то дико было.
Резко ухватив Нарциссу за локоть, он развернул ее к себе и ощутимо сжал за плечи. Встряхнув, пару раз, он попытался привести ее в чувство.
- Нарцисса! Прекрати истерику!!! – он непозволительно повысил голос, которы словно раскат грома, прокатился по спальне.
Не заставляй меня дать тебе пощечину – говорил его взгляд.
Усадив жену на диван, он вызвал эльфа и приказал навести порядок, сменив балдахин и простыни.
Затем подойдя к бару шедро палеснул в бокал для жены ее любимого виски.
- Пей – протянул он ей. – Залпом.
Только после того, как она выполнила его приказ, он сел рядом и взяв ее руки в свои крепко, но нежно сжал.
Эту ситуацию нужно было разрешить и оградить семью от дальнейших прецедентов. Честно говоря, он не думал, что Нарцисса настолько ненавидит его любимицу. Но как бы больно не было, придется выбирать, между женой и преданным другом.
Надеюсь, ты меня поймешь, Шел… - с горечью подумал он, смотря в глаза жене.
- Я проведу этот разговор раз и навсегда. Повторяться я не люблю, ты это знаешь – тихо, но твердо начал он. – Я не знал, что собака может вызвать в тебе такую ревность. Я уделаю внимание Шелби не больше, чем ты думаешь. Ты для меня всегда на первом месте. Ты всегда приоритет. Ты и Драко. Но раз тебя нервирует само присутствие собаки, завтра же она отправиться на псарню. К остальным.
Или я построю для нее отдельную и купив кабеля, буду разводить эту породу элитных и чистокровных гончих.
Он привлек женщину к себе и крепко обнял, призвал бутылку виски и налил ей еще немного.
- Будет так, как ты захочешь. Я не иду у тебя на поводу, просто пытаюсь доказать, что ты мне важнее.
Интересно он эту фразу сказал для себя или для Нарциссы все же?..
Прекрасный вечер. Теплая встреча. Шелли тоже хороша. Обнаглела.

До чего же все женщины…. Кошки! – с улыбкой про себя думал Люциус, отвечая на поцелуй жены.
Леди Малфой оказалась достойной партией своему супругу и не менее достойной носить его фамилию.  В любом случаи, теперь мужчина знал – его жена нигде не пропадет. С ее хитростью и стремительной изящностью добиваться всего, чего хочет.
Браво, Нарси! Хорошо сыгранно на моих чувствах.
Он не мог долго на нее обижаться за это. В конце концов, каждый добивается в своей жизни своего тем способом, который ему наиболее приемлем и эффективен. Они Малфои. Они вероломны. Такова их сущность и дело тут вовсе не в крои. Дело в менталитете и жизненном принципе.
Впервые в жизни, Люциус Малфой понял, что появился фактор, от которого он зависим. Это не деньги, власть или какие-то привычки. Этим фактором была жена. Ну не мог он ей отказать ни в чем. Никогда. Если подумать хорошенько, никогда не было такого, чтобы желания супруги не исполнялись. Все! От каприза завтрака в постель, до эксклюзивных нарядов и всего того, что можно купить за деньги.
Если так пойдет дальше, это может обернуться против меня…
Но грустные мысли хотелось убрать. Нарцисса была довольна  и это главное. Что касается Шелби, то она должна была понять! В конце концов, не бывает безвыходных ситуаций. Он пристроит борзую с не меньшим комфортом в другом месте. Ведь не запретит же ему Нарцисса навещать ее?!
Поверь, его причиной была только моя слишком теплая привязанность к тебе, и не более того.
Люциус зацепился за эту фразу. Не то чтобы он верил в любовь… В привязанность пожалуй да. Но вот только правду ли говорит его супруга.
- Это взаимно, dear… - в тон ей ответил Люциус.
Что до твоего предложения…то оно мне очень по сердцу,
Ну еще бы!..
Впрочем, никакая собака не должна была стать причиной их ссор. Глупо все это.
- Девочка моя… - не удержался он от улыбки и привлек жену к себе, усадив на колени. Нарцисса действительно в какой-то мере была ребенком. Маленьким капризным ребенком. Порой, мужчина очень жалел, что у него нет дочери. Ему хотелось завести второго ребенка, но мнение жены на этот счет он знал прекрасно. А раз у него «своя маленькая девочка», то ее нужно баловать.
Он осторожно принялся вынимать шпильки из ее прически. Когда волосы оказались распущенными, Люциус провел по ним рукой, как это всегда любил делать и поцеловал жену.
- Accio, дипломат! – призвал он дипломат, с которым ездил в США. Этот сюрприз для жены он готовил давно. Но вот все документы, оказались готовы именно тогда, когда он был в командировке. Так что все необходимое ему прислали письмом.
Малфой достал конверт и протянул его жене. В нем была дарственная на небольшое имение в нескольких милях от Парижа и постоянный потрключ в виде кольца.
Это имение было специально куплено им для жены. Зная ее любовь к искусству, он хотел сделать из дома что-то в виде галереи – выставочного зала. Где Нарцисса могла весить картины, которые коллекционировала. К тому же, супруга и сама любила рисовать. Так что дом еще планировался стать ее мастерской.
По идее, дарить второй половине недвижимость, не считалось в порядке вещей. Но ведь для Малфоев правила не писаны. Просто хотелось, чтобы у Нарциссы было место, где она могла бы уединиться, если бы желала побыть одна. Вне Малфой-Менора.
-Это тебе… обещанная вторая часть сюрприза.
Была еще и третья, но это лишь как приятный бонус, который должны были прислать завтра из США.

Право, не знаю, как отблагодарить тебя за все.
Все она прекрасно знала. Лукавый взгляд Люциуса подтвердил это. Повернув супругу спиной к себе, он накинул колье на ее шею и защелкнул замочек на затылке.
- Ты знаешь как… Прекрасно знаешь – прошептал он ей на ухо, в следующее мгновение целуя нежную кожу нн шеи.
Рука скользнула к застежкам на платье. Малфой не стал снимать подарок со своей супруги, когда они переместились на кровать. Обнаженная Нарцисса с колье на шее, чем-то напоминала царицу Клеопатру, изображенную на одной из маггловских картин в подобном виде. Где-то мужчина видел эту картину. Кажется у какого-то маггловского делового партнера, будучи в гостях у него дома.
Домовики давно уже поменяли постельное белье и даже полог. Теперь он был из серебристой парчи. Наверняка эти существа поняли, что вечер их хозяве должен быть сегодня особенным.
Взмахом руки, используя бесплочковую магию, Люциус задернул балдахин, скрываясь от посторонних глаз вместе с женой.

***
Часы пробили четыре удара. Люциус четко слышал их. Утомленная их любовными играми, Нарцисса крепко спала в его объятиях. А вот мужчине почему то не спалось. Из головы не выходила сегодняшняя ссора. Разрешилась она конечно благополучно, но вот осадок остался. Прежде всего потому, что он пообещал жене, что борзая в скором времени отправиться на псарню. С деньгами, которыми владел Люциус, для Шебли можно было выстроить целый вухэтажный дом из мрамора, да вот только предательство не искупишь не за какие деньги.
Окончательно поняв, что заснуть не получается, Малфой осторожно выскользнул из постели. Очень тихо, чтобы не разбудить Нарциссу, он надел брюки и рубашку. На ципочках вышел за двери. Захотелось прогуляться до гостиной. Пропустить стаканчик, другой бренди и вернуться в постель.
В гостиной было темно, но горящий камин давал немного света. Именно там он и обнаружил свою борзую. Шелби лежала на своей излюбленной шкуре. Заслышав шаги, она подняла голову и взглянула на хозяина. Не подскочила и не бросилась в объятия, громко гавкая, а просто смотрела. Выжидательно и настороженно.
Малфою стало не по себе. Слишком виноватым он ощущал себя перед ней.
Неужели она настолько все понимает. Он уже знал, что шебли категорически не переносит алкоголь, даже запах. Поэтому, он передумал что-либо пить, а просто подошел к ней и опустился рядом на шкуру.
- Привет, Шелли! – улыбнулся он, потрепав собаку по голове и проводя рукой по ее длинной шерсти. – Ты зачем сегодня так Нарси напугала?..На кровати вообще нельзя лежать!
Шебли наконец поднялась во весь свой рост, который был пока у нее в силу ее юного возраста. Сидящий на полу Люциус оказался лицом на уровне ее морды. Обошла хозяина с другой стороны, очень тихо тявкнула и села рядом с ним. Затем ткнулась своим длинным носом ему в щеку и очень осторожно лизнула. Затем еще и еще раз.
- Шел! Все, все…Хватит – он не смог сдержать тихий смех, немного отстраняя собаку от себя. – Извинения приняты.Только вот…

Тем временем, Люциус продолжал свою необычную исповедь перед собакой.
- Жаль, что ты так и не подружилась с Нарси… - Шелби мотнула головой и высунула язык, словно говоря о своем пренебрежении к жене хозяина.
Люциус провел рукой по спине собаки, с улыбкой отмечая, что эльфы хорошо позаботились о ее питании и здоровье. Шерсть была в отличном состоянии. Блестящая и шелковистая на ощупь.
- Пойми меня правильно. Я не могу выбирать между вами двумя!  Ты мне дорога, но Нарцисса моя жена. Тут даже глупо расставлять приоритеты – его голос был тихим и ровным.
Борзая издала скулящий вой и взглянула как раз в ту сторону, где пряталась леди Малфой. Если человеческий слух можно обмануть, то собачий нюх никогда. Впрочем, кажется присутсвие женщины, «соперница» выдавать не собиралась. Отвернувшись, она с каким-то особенно восторженным блеском в глазах, улеглась на шкуру рядом с Люциусом и совершенно по-свойски положила голову ему на колени. Зевнула , всем своим видом показывая, что Хозяин принадлежит ей и только ей. Вот такое вот соперничество.
- Знаешь, у людей все проще. У аристократов тем более. Как глава семьи, я могу просто сделать так, как мне хочется.  Послать к черту желания Нарциссы и оставить тебя здесь. Могу даже сослать ее в Европу. Да и много что могу сделать. Но не хочу.
Мужчина чисто на автомате поглаживал по голове собаку, всматриваюсь в языки пламени, бушующих в камине.. За окном уже начало светать. Шелби мирно дремала, убаюканная его лаской и тихим монологом.
- Есть один важный фактор. Я люблю ее….
Было так странно говорить вслух мысли, которые он уже несколько месяцев прокручивал в голове. Он не мог дать точного ответа, когда он в полной мере осознал свои чувства к Нарциссе. Не знал, любовь ли это… знал лишь одно, что при мыслях о жене на душе становится тепло и трепетно.
С самого начала их совместной жизни присутствовали искорки симпатии, крепнувшие с каждым днем после рождения Драко.
Тяжелый вздох.
- Поэтому, тебе придется переехать, дорогая. В псарню на пару дней, пока я не найду для тебе смотрителя и когда придет время, кабеля. Будем разводить твою породу, потому что в Британии она редкая. Афганская борзая.  Обещаю, наши прогулки в парке по выходным, остануться в силе.
Он только сейчас заметил, что Шелби уже давно спит. Кажется, спали все, кроме него. Будучи в меньшинстве, стоило подчиниться обстоятельствам и вернуться в спальню. Что он и задумал осуществить. Последний раз, проведя пальцами по макушке борзой,  мужчина поднялся на ноги.- Доброй ночи, Шел…
На ходу расстегивая рубашку, он двинулся к выходу из спальни. Внезапный едва уловимый звук привлек его внимание. Он резко крутанулся, в поисках источника и замер, прислушиваясь. Инстинкт «Упивающегося Смертью дал о себе знать в полной мере. Однако все было тихо. Решив, что звук издала Шелби или по дому бродят домовики, слишком обнаглевшие, чтобы не выдавать свое присутствие, Люциус немного расслабился и вышел из гостиной.
Пожалуй, стоит лечить нервы.

Путь до спальни показался дольше обычного. Впрочем, Люциус не торопился. Очень осторожно он повернул дверную ручку и неслышно открыл дверь спальни. Быстрый взгляд на кровать и он буквально замер на пороге. Нарциссы в постели не было. Скомканная простынь и отодвинуты полог.
Вопреки здравому смыслу, в душе взвилась раздраженной коброй паника. Куда могла деться по среди ночи жена, оставалось загадкой.
Хотя Лорд давно пал и у Правительства к Малфоям не было никаких претензий, мужчина еще долго не мог спокойно спать по ночам, просыпаясь от каждого шороха. А тут странное исчезновение жены.
Он уже было хотел сделать шаг по направлению к двери ведущей в личный будуар Нарциссы. Можно было предположить, что проснувшись и не обнаружив мужа в кровати, она могла выйти в свои личные покои для каких-то собственных целей. Однако двинуться с места он не успел. Внезапно со всего размаху в его спину врезалось что-то мягкое и теплое.  Сработал пожирательский инстинкт и мгновение спустя «нечто» оказалось приперто к стене и придавленное локтем Малфоя. Когда шок прошел, мужчина осознал, что перед ним запыхавшаяся и взволнованная Нарцисса.
- Мерлин… Нарси, ты меня напугала! – воскликнул он, заключая жену в спасительные объятия.  – Ты где была?..
Он немного отстранился, зглядывая в лицо жены. То, что она плакала было несомненно. Тревога сжала его сердце.
- Что случилось? – тихо, но очень серьезно проговорил он. По лицу пробежала тень беспокойства.
Люциус насторожился. 
В памяти всплыл тот странный звук в гостиной. Судя по выражению лица женщины. Что-то действительно случилось. Потому что среди ночи, вставать бы она не стала.
Неужели... кто-то проник в Имение?
Мелькнула мысль, что Нарцисса пошла искать его, но они разминулись. Что-то тут было не так.
- Рассказывай.